เคยเชื่อว่าคนธรรมดาใส่ชุดผู้คุม แล้วจะกลายเป็นคนโหดเองตามบทบาท

เรื่องเล่าในตำราคือ นักศึกษาชายที่สุ่มเป็นผู้คุมเริ่มกดขี่นักโทษเองภายในไม่กี่วัน แสดงว่าสถานการณ์มีพลังเหนือนิสัยคน เรื่องนี้ถูกใช้อธิบายตั้งแต่ความโหดร้ายในคุกจนถึงสงคราม

ที่รู้ตอนนี้

• ปี 2019 Thibault Le Texier ศึกษาเอกสาร เทปเสียง และบันทึกต้นฉบับ พบว่าผู้คุม ได้รับคำแนะนำ ให้สร้างความรู้สึกไร้อำนาจให้นักโทษ และทีมวิจัยกระตุ้นให้ "แข็งขึ้น" เมื่อเห็นว่าผู้คุมบางคนอ่อนเกินไป
• ตัวงานเองมีผู้เข้าร่วมเพียง 24 คน ไม่มีกลุ่มเปรียบเทียบ และผู้วิจัยหลักรับบทเป็นผู้อำนวยการคุกเอง จึงไม่ได้เป็นผู้สังเกตที่เป็นกลาง
• งาน BBC Prison Study ปี 2002 ที่ทำในลักษณะคล้ายกัน ไม่พบว่าผู้คุมโหดขึ้นเองตามบทบาท

สิ่งที่ยังจริงอยู่

สถานการณ์และผู้นำมีผลต่อพฤติกรรมคนจริง แต่บทเรียนที่ตรงกว่าอาจเป็นว่า คนทำร้ายผู้อื่นได้เมื่อมีผู้มีอำนาจชี้ทางและบอกว่ามันจำเป็น